Počátek 20. století je ve znamení prudkého civilizačního rozvoje, Amerika se stává prvořadou světovou továrnou. Román však líčí úplně jiný svět, pomalý životní běh na odlehlém venkovském panství, kde prožívá své dětsví spolu se svou matkou hlavní hrdinka příběhu. Vše se zde točí kolem rozlehlého rodového sídla zvaného Manekýn.