První část životopisu francouzského romanopisce zachycuje období od Célinova narození do října 1932, kdy vyšel jeho román Cesta do hlubin noci. Gibault sleduje osudy malého chlapce z pasáže Choiseul, školáka v Diepholzi a Karlsruhe, studenta v Broadstairsu, učedníka u Lacloche, pak vojáka, dobrodruha, lékaře, který se z první světové války vrací s doživotními následky na těle i na duchu...