Autor sleduje myšlení o mezinárodních vztazích od pozdního středověku do dneška, a to zejména s ohledem na vývoj čtyř základních témat: totiž války, získání a rozdělení hmotných statků, míru a moci. Kniha se staví proti tvrzení, že mezinárodní vztahy nemají žádnou teoretickou tradici a ukazuje, že vědci, vojáci i politici se úvahami o mezinárodních vztazích zabývají již více než 700 let.