Úvodní část popisuje vývoj řádů a vyznamenání od starověku až po záslužné řády moderní doby, vysvětluje organizaci řádů, způsob jejich udělování a nošení platný i pro dnešek. Abecedně řazená část přináší podrobný přehled řádů a vyznamenání udělovaných v jednotlivých státech do roku 1918 a výběrově i ve 20. století.