Děj tohoto v pořadí už dvanáctého románu z falconovské řady se odehrává za horkého římského léta v roce 74. Marcus Didius Falco, soukromý informátor a skromný básník, uspořádá veřejnou recitaci ze svého básnického díla. Vzápětí se mu nabídne bohatý bankéř a vydavatel, že něco z jeho díla vydá. Kterému spisovateli by taková nabídka nezalichotila?...