Svět je politicky centralizován, zdánlivě stabilní systém však začíná vykazovat negativní totalitní rysy. Alfred Kastelrung, ústřední postava příběhu, se narodí do zámožné a vážené rodiny, získá lásku vytoužené ženy, v zásadě vše, co si může přát. Chtěje něco dokázat sám, stát se nezávislým na dynastické pompě, rozhodl se dát do vojenských služeb a...