Letní atmosféru Charlestonu rozvíří vražda vlivného obchodníka s realitami Lutea Pettijohna. Případ se stává velkou příležitostí pro ctižádostivého žalobce Hammonda Crosse, neboť mu otevírá cestu do křesla okresního státního zástupce. Ovšem jenom tehdy, pokud případ zvládne. Brzy se ukazuje, že je nemálo lidí, kteří si přáli vidět Pettijohna...