Již ve dvanácti letech byl Josef Laža kontrášem cimbálové muziky Domu osvěty ve Vsetíně (s primášem Antonínem Sousedíkem), kde se uplatňoval i jako tanečník a sólový zpěvák. Zde se naučil první lidové písně. Jako zpěvák – solista vystupoval s Brněnským rozhlasových orchestrem lidových nástrojů, s cimbálovými muzikami souborů Kašava, Vsacan a...