Na půdorysu zdánlivě banálního detektivního příběhu o pokusu vytvořit lepší svět pomocí odvaru z tajemné rostliny průkopník české detektivky barvitě líčí náladu ve společnosti v Československu v době mezi koncem druhé světové války a únorovým pučem.
Marie Kovandová se za přispění novináře Štěpána Mánka opět dostává do blízkosti vraždy. Případ vyšetřuje major Pavlata s kapitánem Klenským, ale Marie se o věc zajímá také. Na jméno mrtvého inženýra Severy všude naráží.