Na Štědrý den roku 1957 se vrací z Německa domů mladý pilot královského letectva. Jeho letový plán je jednoduchý, palivová nádrž plná. Vše probíhá normálně...
Je Silvestr. Nejlepší noc v roce. Zatímco staří přátelé Wiksellovi a Anderssonovi pozvedají skleničky k přípitku, jejich dospívající děti pořádají na druhém konci města vlastní večírek. Konečně se můžou odvázat.
Po sérii neočekávaných letních vánic pomalu ustává sněžení, ale teploty nadále klesají, fouká ledový vítr a s každým dalším dnem je temnota delší a delší.
V budově opuštěné biologické laboratoře je nalezeno tělo zmizelé studentky. Vypadá to na únos, který se zvrtnul, ale detektiv seržant Kay Hunterová o tom není přesvědčená.
Klinický psycholog Joe O'Loughlin se již těší na zasloužený odpočinek, na to, že si konečně vyřeší vztah s bývalou manželkou a že mu klidnější život bez péracovního stresu pomůže v boji s postupující Parkinsonovou chorobou.
Práce na oddělení vražd připomínala někdy Krauzovi jízdu na horské dráze: chvíli nahoru, chvíli dolů - někdy nevěděli, kam dřív skočit, jindy jako by si vrazi vybírali náhradní volno.