V idylické venkovské krajině u britského Salisbury jsou nalezeny kusy lidských ostatků. Krátce nato vyloví místní sedlák z nádrže na pastvině utopené tělo. Obě vraždy spojuje blízké panství Alverchalke, rodové sídlo uznávaného aristokrata a válečného hrdiny.
Anglie, 1920. Dobrodružka lady Eleanor poslední roky hodně cestovala - Čína, Peru, Persie - a zrovna dorazila z Afriky do Chipstone, nejspokojenějšího městečka na světě.
Bill Russell je zrovna na dostizích, kde působí jako dobrovolný stevard, když mu policie oznámí, že se jeho nejhorší noční můra stala skutečností – jeho milovaná žena byla nalezena mrtvá.
Emina kamarádka zmizí bez jediného slova. O dva dny později se v nedaleké vesničce objeví tělo. Probralo se v údolí protkaném říčkou Litavkou, jejími slepými rameny a starodávnými mlýny k životu něco děsivého? Nebo zaúřadovala obyčejná lidská zloba?
Slavný americký autor S. S. Van Dine (1888 - 1939) vlastním jménem Willard Huntington Wright vytvořil fiktivního detektiva Phila Vance, který se ve dvacátých letech 20. století objevoval nejprve v knihách, poté ve filmech a v rozhlase..