Na samém počátku Schlinkova románu stojí událost ryze osobní, ne-li přímo soukromá: totiž onemocnění žloutenkou. V jeho průběhu však dojde k přesahu, který se bezprostředně dotýká osudu a svědomí jednoho z největších evropských národů.
Aspen Lourdeová je pod tlakem, aby vydala další bestseller a dokázala, že její předchozí úspěch nebyl jednorázový. Má to však háček: proslavila ji kniha o zlomeném srdci, při jejímž psaní čerpala z vlastní bolestné zkušenosti.
Berlín, rok 1952. V rozděleném Německu stále probíhá poválečné budování a lidé se vracejí k relativně normálnímu životu. Prohlubují se rozdíly mezi oběma částmi města, Módní dům Thalheim však vzkvétá.
Blíží se čas Vánoc, neúnavného detektiva však místo sváteční atmosféry zajímá spíš řešení záhad. Zatímco policie usilovně pátrá po ztraceném diamantu hraběnky z Morcaru, Sherlock Holmes ho dostane naservírovaný přímo pod nos.