Román sugestivně líčí vývoj a střety individualit – obětí, pasivních účastníků a iniciativních vykonavatelů – zapojených do obrovité byrokratické mašinerie zla. Steven Spielberg použil motivy románu pro natočení slavného stejnojmenného filmu.
Luize je čtrnáct a připadá si jako omyl. Matka ji považuje za přítěž, otec, který od rodiny odešel, se jí jednou ročně připomene narozeninovým emailem.
V panství u moře žije prokletá dívka…Sedmnáctiletá Verity žije se svojí sestrou na Highmooru. Svých snů o tom, že se podívá i mimo jeho zdi, se vzdala.
Dvanáct sester, které stíhá kletba. Annaleigh žije se svými sestrami, otcem a nevlastní matkou na panství Highmoor. Dřív bylo sester dvanáct, čtyři z nich však potkal tragický osud.
Radim, Karolína, Dominik, Eliška, Kryštof a Severín. Je jim lehce přes dvacet, vnímají už tíhu dospělého života, ale srdcem jsou to stále děti. Havlovy děti. Narodily se do demokracie, v pokřiveném stínu výchovy předchozí generace.
Zakřiknutá studentka Michelle objeví v poštovní schránce tajemnou pohlednici s motivem van Goghova obrazu. Vzkaz však není určený jí, nýbrž neznámému mladíkovi. Než se s ním hrdinka stačí setkat, chlapec zmizí beze stopy.
Anahit, dcera arménského emigranta, žije spokojený život po boku milovaného muže. On má dobrou práci v americkém námořnictvu, ona si přivydělává jako arménská tlumočnice a občasná překladatelka pro policii v San Diegu.
Justin je stižen kletbou a díky tomu, že to zveřejnil na sociální síti, o tom teď ví celý internet. Každá dívka, s kterou chodí, najde svou spřízněnou duši ve chvíli, kdy se s Justinem rozejde.
Září 1962: mladá žena, sotva dvacetiletá Severina přijíždí po studiích učitelství do horské vesnice v Pyrenejích, kde má působit jako provizorní učitelka základní školy.
Sara Marsalová neví, co si počít. Její podnikání i manželství ztroskotaly, a navíc přišla o milovanou pratetu. Rosiina smrt však Saře nabízí únikovou cestu na Sicílii, kam se musí vydat rozptýlit popel a také vypátrat, co se stalo s Rosiinou matkou.