Je krásný den v Newportu na Rhode Islandu a Phoebe Stoneová přijíždí do luxusního hotelu Cornwall Inn v hedvábných zelených šatech a zlatých lodičkách, bez jediného zavazadla a úplně sama.
Mině je třicet let a vede v Londýně svůj pečlivě budovaný život. V křečovité snaze cítit se konečně „správně“ se nechová zrovna spontánně. Jednoho večera jí zavolá matka a oznámí jí, že její otec zemřel. Mina se vrací domů na pohřeb, ale....
Jako svobodná matka měla Asa se synem vždy blízký vztah. To se změnilo, když potkal novou přítelkyni. Když později pár měsíců bydlí všichni tři společně, klade soužití na vzájemné vztahy nečekané nároky.
Občas je potřeba se zastavit. Zachytit úsměv, myšlenku, absurditu, vzpomínku, postřeh, slzu. A prohlédnout si je, potěšit se s nimi. Někomu ji poslat, dát přečíst.
Manželé Bendovi nevyvěšovali praporky, chodili do kostela a v době, kdy vrcholila hysterická kampaň proti Chartě 77,
ji Václav Benda podepsal. Bylo mu třicet let a mezi disidenty
ho skoro nikdo neznal. To se ale brzy změnilo...
V románu se Mario Vargas Llosa vrací do rodného Peru a přináší příběh muže, jenž sní o sjednocení své země prostřednictvím hudby a při psaní knihy, v níž by se jeho vize ztělesnila, propadne šílenství.