Do venkovského sídla Chimneys se na pozvání jeho majitelů sjede několik mladých lidí. Na jednoho z nich, notorického spáče Garryho, si trojice jeho kamarádů vymyslí žertík: do pokoje mu nainstalují osm budíků a nastaví je na brzkou ranní hodinu.
Je konec května 1962 a bezděčného detektiva Otu Finka – v civilu soustružníka – namočí do dalšího případu vrchní z hospody na rozhraní Vinohrad a Žižkova.
Když Allison Carterová před čtyřmi lety nastoupila na místo mé asistentky, byl jsem skálopevně přesvědčený, že ji dostanu. Trvalo to celý rok a pak se všechno mezi námi začalo měnit. Ona se měnila.
Píše se rok 1961 a v nizozemské venkovské provincii Overijssel je klid. Krátery po bombách jsou zasypány, budovy zrekonstruovány a válka je skutečně u konce.
Příběh začíná umírajícím milionářem Johnem Millinbornem, který odhaluje temné tajemství týkající se jeho rodiny a dědičné kletby, která pronásleduje jeho ztracenou neteř Olívii Prédeauxovou.