Anthony Cade, toho času průvodce v jižní Africe, se nechá svým přítelem najmout, aby do Anglie dovezl rukopis pamětí hraběte Stylptiče a svazek milostných dopisů jakési Virginie Revelové.
Když policejní náčelnice Kate Burkholderová objeví rozčtvrcené tělo jednadvacetiletého Samuela Eichera, místního úspěšného podnikatele, je doslova šokována
pachatelovou brutalitou.
Úspěch. Peníze. Zrada. Vánoční večírky. Zima a koleje zapadané sněhem. Hvizd kulek. Světla a ozdoby v ulicích. Vůně punče. Jenže pro jindřichohradecké vyšetřovatele Kašmíra a Liškovou nejsou svátky časem klidu.
„Fuj, to je ale kosa!“ zahalil se postarší muž zimomřivě do kabátu.
„Však se hned zahřeješ! Vezmi mobil a zavolej měšťáky, ať si pro něj přijedou,“ ukázal jeho společník na člověka bezvládně ležícího na cyklotrase, která vede z Nymburka do Poděbrad.
Do venkovského sídla Chimneys se na pozvání jeho majitelů sjede několik mladých lidí. Na jednoho z nich, notorického spáče Garryho, si trojice jeho kamarádů vymyslí žertík: do pokoje mu nainstalují osm budíků a nastaví je na brzkou ranní hodinu.