Soubor studií jednoho z nejvýznamnějších světových sociologů. Esejistickou formou psané úvahy o módě, nepřátelství, cizinci, studu, diskrétnosti, o roli peněz a konfliktu v moderní kultuře poskytují osobitý obraz moderní společnosti.
Jednadvacetiletá Marie prchá v roce 1989 z Nizozemska. V Paříži začíná pracovat jako au pair. Cizí město, cizí jazyk, noví lidé, nová práce – v každém ohledu začíná úplně od píky, provádí důkladný restart svého života.
Jednoho dne dostane XY, vypravěčka příběhů, spisovatelka, která žije v Indii, balíček z Prahy. Je v něm rukopis románu Půjčovna loutek, ve kterém vystupují dva hrdinové podivného jména: Pepe a Puppi. Kdo jsou a jaké jsou jejich osudy?
Tess se cítí vyhořelá, práce ji nenaplňuje, ruch velkoměsta ubíjí. Jestli má znovu najít smysl života nebo aspoň energii ráno vylézt z postele, něco se musí změnit.