Kniha popisuje možné scénáře počátků života na Zemi – zda život vznikal na zemském povrchu, v hlubinách oceánů, či v zemské kůře. Je zmíněna i možnost mimozemského původu živých forem nebo alespoň stavebních kamenů života.
Lidské bytosti nejsou zrozeny ke čtení. Čtení je lidský vynález odrážející způsob, jímž se náš mozek přetváří k učení něčeho nového. Proust a chobotnice sleduje podivuhodnou cestu, již „čtoucí mozek“ urazil za posledních pět tisíc let.