Autorovi, profesorovi pařížské École des hautes études en sciences sociales (EHESS), šlo v této knize podle jeho vlastních slov „o zpochybnění tradiční koncepce ,světových dějin‘“.
Ferro se zabývá všemi koloniálními praktikami Evropanů, ale i kolonizací arabskou, tureckou či japonskou a snaží se nalézt jejich společné body i rozdíly.
Ferrova práce je rozdělena do dvou částí: V první, nazvané "Román o národě", chronologicky pojednává o francouzských dějinách Druhou část nazvanou "Hlavní rysy francouzské společnosti" pojal autor komparativně.
