Mladý doktor hrabě Maximilian se po studiích vrací domů. Když ho rodina začne tlačit do sňatku s dívkou z bohaté rodiny, zarazí tím dýku do srdce jejich služebné Luise, která hraběte tajně miluje.
Píše se rok 1827 a Johanna se poprvé ocitá v paláci svého strýce, který ji má uvést do společnosti. Na zdejším „tržišti nevěst“ má dobrou výchozí pozici, ale díky své důvěřivosti podlehne kouzlu urozeného svůdníka, což její vyhlídky zhatí.
