Protagonista knihy je – podle zvolené autostylizace – představován postupně jako básník, dělnický vůdce, bankéř, milionář, Američan, mystik, filantrop či pyroman; ať už však
na sebe bere jakoukoli roli, zůstává outsiderem.
50. léta, Brighton. Tom učí Marion plavat, jemně ji ve vodě nadnáší ve stínu slavného městského mola a ona se do něho při tom zamiluje. Je přesvědčená, že pro fungování jejich vztahu to bude stačit.
Uznávaný architekt Drew Maddox nemá, pokud jde o ženy, zrovna nejlepší pověst, ale jako vyhlášený sukničkář si za ni může především sám. Nový skandál, který se právě v bulváru objevil, ho však může stát skvěle rozjetou kariéru.
Harry se v devíti letech stane zlodějem, aby pomohl své nemocné matce udržet střechu nad hlavou. Po její smrti se přestěhuje do Chicaga, kde pokračuje v loupežích. Neustálé střídání identit mu vyhovuje, protože se nechce na nikoho vázat.
Kniha obsahuje čtyři dosud nepublikované texty
Eleny Ferrante o jejím „autorském dobrodružství“
i dalších tématech: tři přednášky pro občany Boloně
(u příležitosti přednášek Umberta Eca) a esej napsanou na závěr konference italianistů o Dantovi.
Tři sestry, které se neznají, mají podle závěti svého otce spolu strávit celý rok na ranči, jinak by o značné dědictví přišly. Na samotě a jen ve společnosti dělníků se pokouší sžít světácká Tess, plachá Lily a praktická Willa.