Na Helikonii, planetě obíhající kolem binárních sluncí, trvá Velký rok tři tisíce let pozemského času: lidská civilizace se vzmáhá zjara, vzkvétá během období léta a téměř zaniká s nástupem zimy, jež přetrvává po mnoho lidských generací.
Největší hrozba života ve vesmíru, garénové, přichází. Echion I a II už padl. Která planeta bude další? Možná samotné srdce Impéria, Selis I. Ronald Wright nalezl na planetě Ares svou minulost.
Svět neznající smilování. Chladné hlubiny planety hostí poslední zbytky lidské rasy. Krutost, nekončící dřina, strach. Sadističtí diktátoři drží opratě společnosti pevně v rukou a obyčejní lidé nenalézají spravedlnost u nikoho.