Pro Zamira to měl být vrchol jeho dosavadní kariéry vládce – měl ukončit jednání mezi svou vlastí a sousedním státem a stát se králem jedné velké, společné země. Jenže velké plány dokáže zhatit i velmi malá věc.
Je rok 1974 a George Smiley se snaží postavit britskou tajnou službu přezdívanou Cirkus znovu na nohy, poté co její pověst a síť kontaktů zničil dvojitý agent Bill Haydon.
Kromě toho, že jsou bratři, toho Peter a Ivan Koubek nemají příliš společného.
Peterovi je přes třicet a v Dublinu pracuje jako právník. Je úspěšný, schopný a působí jako člověk, jehož nic nevyvede z míry...