Román sugestivně líčí vývoj a střety individualit – obětí, pasivních účastníků a iniciativních vykonavatelů – zapojených do obrovité byrokratické mašinerie zla. Steven Spielberg použil motivy románu pro natočení slavného stejnojmenného filmu.
Luize je čtrnáct a připadá si jako omyl. Matka ji považuje za přítěž, otec, který od rodiny odešel, se jí jednou ročně připomene narozeninovým emailem.
V panství u moře žije prokletá dívka…Sedmnáctiletá Verity žije se svojí sestrou na Highmooru. Svých snů o tom, že se podívá i mimo jeho zdi, se vzdala.
Dvanáct sester, které stíhá kletba. Annaleigh žije se svými sestrami, otcem a nevlastní matkou na panství Highmoor. Dřív bylo sester dvanáct, čtyři z nich však potkal tragický osud.
Radim, Karolína, Dominik, Eliška, Kryštof a Severín. Je jim lehce přes dvacet, vnímají už tíhu dospělého života, ale srdcem jsou to stále děti. Havlovy děti. Narodily se do demokracie, v pokřiveném stínu výchovy předchozí generace.
Zakřiknutá studentka Michelle objeví v poštovní schránce tajemnou pohlednici s motivem van Goghova obrazu. Vzkaz však není určený jí, nýbrž neznámému mladíkovi. Než se s ním hrdinka stačí setkat, chlapec zmizí beze stopy.