Na ostrově Sicílie, uprostřed peloponéské války, Syrakusané přišli na to, jak naložit s přeživšími Athéňany, kteří měli tu drzost napadnout jejich město: nahnali ubohé válečné zajatce do kamenolomu a nechali je tam hnít.
Autorka oživila skutečný příběh dámy, která nemálo přispěla k emancipaci budoucích Spojených států. Na základě archivních materiálů i korespondence román osvětluje poměry panující na tehdejším Jihu, vyznačující se bezprávím vůči ženám i otrokům.
Příběh románu se odehrává v Norsku, v provincii Telemark. Zde vede vdova Hansenová spolu s dcerou Huldou hostinec, zatímco její syn Joël pracuje jako horský průvodce.
