Čím by byl žánr science fiction bez setkání s tajemným, nepoznaným, přesahujícím meze lidského chápání? Arkadij a Boris Strugačtí si toho byli velice dobře vědomi, a tak ve svých dílech často líčili interakci člověka s neznámými silami, ...
„Jsme zoufalí blázni.“ „Proč myslíš?“ „Protože jsme zašli, až sem. Před branami pekelnými prosíme o pomoc samotného ďábla.“ „Co jiného nám zbývalo?“ Dlouhé ticho ukončuje jediné slovíčko: „Nic.“ Planeta Terra Prime skrývá hrozivou civilizaci.
Třináct set bran otevřelo lidem hvězdné soustavy v celém vesmíru. Zatímco lidstvo buduje na troskách mimozemské civilizace vlastní mezihvězdnou říši, objevují se nové záhady a hrozby.
Bezcitné stroje Zmarů již miliardy let likvidují rozvinuté civilizace po celé galaxii. Nyní objevily lidstvo a postupně ničí veškerý život na lidmi kolonizovaných planetách. Jedinou obranou je zběsilý útěk.