V knize zkoumá Georges Bataille, veden svým smyslem pro komplexnost světa, jeden ze základních projevů vnitřního života, který má ovšem hlubokou souvislost s životem vnějším, tělesným a společenským.
Přehled názorů náboženských autorit, básníků, malířů a obyčejných lidí na peklo, jeho místo, vnitřní stavbu, výbavu, účel a obyvatele za posledních 4000 let.