Nizozemsko v roce 1642 prožívá zlatý věk a Amsterdam vzkvétá. Do tohoto ohniska bohatství a kultury se přistěhuje Geertje, zchudlá vdova z Edamu, a získá místo chůvy v domě proslulého malíře Rembrandta. Po smrti jeho ženy se s ním Geertje sblíží.
Napoleon je na vrcholu moci, jen v soukromí se mu nedaří: manželka Josefína není s to dát mu dědice. Rozvede se s ní a bez okolků prohlásí, že je třeba „oženit se s břichem, které mu přinese děti“.
