První plně zdokumentované dějiny systému sovětských táborů – od jeho počátků za ruské revoluce po rozpad v době glasnosti. Autorka za tuto knihu obdržela Pullitzerovu cenu 2004.
Román "Mělo to být jinak" zaznamenává autorovy autentické zážitky z ruských kriminálů druhé poloviny devadesátých let. Drsné podmínky, absolutní právní nejistota a svévole státní moci jakoby oproti minulým desetiletím nedoznaly žádné změny.
Kniha je určena pro vážné zájemce o historii sovětského státu a pro odborníky, ale poskytne zajímavé čtení i každému, kdo chce hlouběji pochopit, co se v první polovině dvacátého století dělo na tom rozsáhlém území, jemuž říkáme Rusko.