První zpívaný dramatický útvar je znám z doby 5. st. př. Kr. z prostředí antického Řecka. Od té doby prošel vývojem různých vokálně-instrumentálních forem až se jako žánr ustálil v podobě opery v době 17. a 18. století na půdě slunné Itálie. Tato kniha sleduje její historii, díla a tvůrce až pol. 20. stoeltí.