Děj románu zavádí čtenáře do historicky věrného a působivého prostředí antických Pompejí, do doby po velkém výbuchu sopky Vesuvu. Ústřední postava příběhu, známý malíř Labius přijíždí z Říma pracovat na obnově výzdoby výbuchem poškozených domů. Tady prožívá svůj první velký úspěch, poznává svou životní lásku. netuší, že se blíží druhý výbuch sopky...