Kolorismus můžeme v užším pojetí chápat jako využívání barevných vztahů tak, aby se barvy navzájem podporovaly (souzněly) a tím se stupňovala jejich čistota a intenzita. Kolorismus můžeme charakterizovat jako způsob malby, která upřednostňuje úlohu barvy v obraze před jinými výrazovými prostředky (linie, tvar, světlostní modelace) nebo ji používá v souladu s nimi (ne v závislosti na nich).