Alec Leamas je vysloužilý britský špion, který se vrátil z chladu východoněmecké totality. Narazil tam na protivníka silnějšího, než je on sám. Nelítostného, chytrého, vražedného. Je ochoten se vrátit a obětovat vše, včetně vlastního života, aby protivníka zničil. Vše… s jedinou výjimkou. A právě kolem této „výjimky“ se odvíjí ďábelská zápletka...