Významný český básník, prozaik, novinář, dramatik, literární a divadelní kritik. Vůdčí osobnost generace májovců.

Narodil se na Malé Straně v ulici Ostruhová, která byla později přejmenována na Nerudovu. Dodnes zde stojí dům U Dvou slunců, ve kterém žil v letech 1845 až 1857. Studoval na malostranském gymnáziu a později i na Akademickém gymnáziu, které tehdy sídlilo v Klementinu. Po maturitě se neúspěšně pokoušel, na nátlak otce, studovat práva. Jako novinář začínal nejdříve v redakcích německých deníků, poté i v českých. V počátcích své tvorby používal pseudonym Janko Hovora.