Na zpáteční cestě z poutní cesty ke chrámu Vznešeného vrcholu se soudce Ti a jeho První paní dozvědí, že v kraji, kterým právě procházejí, rozsévá hrůzu obávaný vrah, nazývaný Sekáč hlav.
Smrt člena císařského dvora vyvolá povyk, protože panuje podezření, že se ho opovážil otrávit jeden z lékařů. Vyšetřováním vraždy je pověřen soudce Ti, který se vydává do Velké lékařské služby, instituce, jež shromažďuje veškeré lékařské vědění.
V Čchang-anu je hlad a nouze, dodávky potravin váznou, obyvatel je příliš, a tak císařovna a dvůr sáhnou po prostém řešení: odsunout půl milionu duší do Luo-jangu.
Náš oblíbený soudce je povolán do hlavního města Tchangů, aby vypovídal o svém posledním případu. Sotva se vydá na plavbu po Žluté řece, dostává nový služební příkaz: zajistit bezpečnost svědka netrpělivě očekávaného v Zakázaném městě.
Kdo by se odvážil vydávat se za soudce Ti? Zkušeným zlodějům vpřestrojení za soudce a jeho pomocníka se podaří oklamat a okrást bohaté obchodníky s nefritem. Soudcova kariéra tak visí na vlásku a hrozí mu vyhnání do hor mezi nevzdělané pastevce.
Jako každý rok císař v Zakázaném městě netrpělivě očekává osobní dodávku čaje, aby mohl oficiálně přivítat jaro. Soudce Ti si sice také rád dopřeje šálek dobrého čaje, nikdy by ho ale nenapadalo, že bude jmenován čajovým komisařem.
Soudce Ti prožívá tuhou zimu – musí dostát svým
povinnostem jak vůči slovutnému čínskému císařství,
tak i vůči tajemnému souostroví zpoza Žlutého moře.
Soudce Ti přišel o paměť! Odjíždí na venkov za
větším klidem a útočiště nalézá v nádherné zahradě,
kterou si nechal postavit bohatý obchodník s čajem.
Během odpočinku se ale před soudcem vyjeví řada
záhad.
Ve Velké zdi zeje díra! Nepřekonatelná hradba před
nájezdy kočovníků se stane noční můrou soudce Ti,
neboť právě jeho císařský dvůr vyšle na západní okraj
říše ohrožovaný Turky, aby dohlédl na opravy
a ochránil obyvatelstvo před vetřelci.
Životopis jedné z nejvýznamnějších módních návrhářek dvacátého století, která vymyslela módní doplňky, jež se staly nepostradatelnou součástí ženského oblečení, šaty zvýrazňující svobodu a nezávislost a pařížské parfémy, které dobyly svět.
V tomto prvním románu proslulé malaussénovské tetralogie pracuje smolař Mallausséne v obchodním domě, kde se právě on vždycky připlete k výbuchu bomby.
