Děj knihy je zasazen do období příprav a počátku prusko-rakouské války a zabývá se dopadem událostí na psychiku člověka doby. Na příběhu studenta, který se upisuje tajné policii, ukazuje autor policejní praktiky, jak malým háčkem, evidentně nastraženým, lze polapit a zničit nejen duši mladého člověka, ale i rozvrátit jeho fyzickou existenci.