Mladá židovská dívka Elli, se po příchodu německých okupantů ocitá uprostřed bídy a beznaděje varšavského ghetta. Při odhalování charakterů postav a líčení zápletek děje vychází autorka z vlastních životních zkušeností v Polsku za 2. svět. války.
V knize se autorka zabývá celoživotními intelektuálními a přátelskými vztahy dvou rozdílných osobností – univerzitního profesora a jeho studentky. Jejich složitý a v mnoha ohledech paradoxní vztah patří k nejdramatičtějším lidským příběhům moderní doby.
