Román Josefa Škvoreckého, kde jsou zachyceny události z let 1949 až 1970, a to technikou filmových střihů, pomocí nichž se vrací hlavnímu protagonistovi vzpomínky z různých období jeho života.
Ve městě pod Černou věží dědeček Lampář objeví kouzelný svět skřítků a pohádky z dávných časů, které mu skřítkové vypravují, povídá zas on svým malým kamarádům, dětem.
Za mrazivé zimní noci je nalezeno tělo mladé dívky. Vyšetřování vraždy se ujme Kate Burkholderová, šéfka policie v městečku Painters Mill v americkém Ohiu. Už v Kateině dětství se udála série vražd, kterým se tato nápadně podobá.