Děj historického románu s detektivní zápletkou se odehrává v době největšího rozkvětu Římské říše. V roce 72 se detektiv Marcus Didius Falco vydává z pověření císaře Vespasiána se svou milovanou Helenou na východ, vlastně až za hranice tehdejší Římské říše. Tam má zároveň pátrat po jisté hráčce na vodní varhany, kterou unesli Falconově přítelkyni...