Útlá románová prvotina vypráví příběh dvou dospívajících chlapců, kteří byli v době čínské kulturní revoluce jako děti z buržuasních rodin (otec jednoho byl známý zubař, druhého odborník na plicní choroby) posláni na "převýchovu" na venkov.
Přežít jim pomáhá tajemný kufr plný zakázaných francouzských knih, jejž najdou u svého kamaráda a posléze mu...