Konec studené války vzbudil naděje, že Evropa už nezažije hrůzy, které doprovázely první i druhou světovou válku. Tyto naděje vzaly záhy za své při rozpadu bývalé Jugoslávie. Americký historik rekapituluje etnické čistky a případy genocidy, které poznamenaly celé 20. století a hledá, co je pro ně charakteristické.