Román Barryho Unsworthe zavede čtenáře na Sicílii 12. století. Na bohatý a vzkvétající dvůr dorazí i mladý normanský šlechtic Thurstan, který od svých raných let plane vášnivou láskou k paní Alicie – toho času vdově vracející se z výpravy do Svaté země. Zároveň je Thurstan uhranut smyslnou krásou a živočišností tanečnice Nesríny, kterou s sebou přivádí ke králi, aby mu zatančila.