30. leden 1945. V Gdaňském zálivu kotví Wilhelm Gustloff, loď snů třicátých let, jež je určena k přepravě pasažérů. Má odvézt tisíce zoufalých žen, dětí a starých lidí – uprchlíků, kteří jsou na útěku před postupující Rudou armádou. Loď má pasažéry dopravit do německého přístavu v Kielu. S tímto cílem si uprchlíci spojují naději na svou záchranu....