Ačkoli je americký prozaik Dan Simmons známý především jako vyhlášený autor science fiction, v románu Krutá hra se zaměřil na žánr detektivky. Poklona drsné škole se nese v duchu jednoduchého, akčního a samozřejmě krutého příběhu o detektivovi, který se snaží přežít v hříšném a nelítostném prostředí buffalského podsvětí. (...) Příběh Joea Kurtze je postavený velmi lineárně, po vzoru staré školy drsných detektivek. Nejde o to složitě najít skrytého pachatele, ale ozřejmit motivace a charaktery členů mafiánské rodiny, vypořádat se s drsnými gangstery a samozřejmě - přežít. Simmons skládá svůj příběh především z akčních epizod, v nichž hrdina zápolí s přesilou a nástrahami. Improvizací, finesami i odolností připomene legendárního Johna McClaina ze Smrtonosné pasti. Autor baví čtenáře chytře postavenými střílečkami, které gradují sarkastickými hláškami a v mezích možností inteligentními zvraty.