Dávný sen lidstva o létání v povětří dostal významné nové impulsy v souvislosti s rozvojem věd v době renesance a pak s průmyslovou revolucí v 18. století. Zlom pak představoval v roce 1783 vynález balonu jako prvního prostředku, který umožnil odpoutat se od Země a pohledět na ni z výše.
Brzy se však ukázalo, že se balon nehodí pro dopravu, tedy...