Komouši, grázlové, cikáni, fízlové & básníci

Na konci léta roku 1992 přestěhoval Jan Novák svou americkou rodinu na rok do Prahy, aby se jeho děti naučily česky. Přistáli ve státě, jenž právě zanikal; neviditelná ruka tam ještě neovládala všechny trhy, ale žáci hokejové školy už jeden druhému vesele prodávali vši, aby získali pár dnů volna. Kam se Novák ve městě omšelé krásy podíval, tam narážel na vzpomínky. Často se mu vracely tři týdny, které tam v roce 1979 jako americký občan probendil: mejdany s veksláky, jízdy sanitkou jako taxíkem, pohovor s estébákem, který ho z republiky vyhostil s tím, že se sem už nikdy nevrátí. Novák se ovšem vrátil hned 2. prosince 1989 a stihl poslední demonstraci na Václavském náměstí, než si poprvé potřásl rukou s Václavem Havlem…

„Třináct knih o Praze“, které napsal po návratu do Chicaga, nabízí dílem reportáž, dílem memoár, dílem esej, dílem rodinné album a dílem meditaci o psaní jako o shakespearovském zrcadle světa. Za anglické vydání své prózy získal Jan Novák roku 1995 prestižní literární ocenění Carl Sandburg Award; v češtině pak kniha poprvé vyšla ve dvou svazcích: vedle knihy Komouši, grázlové, cikáni, fízlové & básníci byla její část vydána samostatně pod názvem Samet a pára. Nové vydání oba texty opět spojuje do jednoho svazku.