Esslingen, 1325: Melisanda je ještě dítě, když je její rodina zákeřně vyvražděna, protože padla do nastražené léčky. Za to, že přežila, vděčí pouze katu Raimundovi. Vezme ji k sobě, vydává ji za svého němého synovce, a dokonce ji naučí své řemeslo, které zahrnuje nejen strašlivé metody mučení, ale také umění léčení. Léta žije v přestrojení, napřed...