Na rozdíl od mnoha jiných románů Honorého de Balzaca (1799–1850), v nichž autor vystupuje jako kritik společenských, politických či morálních poměrů své doby, Lilie v údolí je zasvěcena soukromé tematice, vztahu mezi mužem a ženou, a v tomto smyslu je nadčasová.
Vypravěč nejprve líčí své chmurné dětství, kdy trpěl tím, že byl odmalička dán na...