Tento dobrodružný román tvoří první díl volné trilogie, do níž dále patří Dvacet tisíc mil pod mořem a Tajuplný ostrov.

Do děje vstupujeme dne 26. července 1864, kdy posádka zábavní jachty Duncan vyloví v průlivu mezi Irskem a Skotskem žraloka kladivouna. V jeho útrobách objeví láhev se třemi dopisy, které mají totožný obsah, ale každý je...