Julian Barnes, anglický literát, frankofil, kterého si, myslím, víc cení ve Francii než doma, ve Velké Británii, potvrzuje tu starou pravdu, že doma je težké být prorokem. Britské i americké literární kritice dělá problémy Barnese zaškatulkovat. Rád totiž střídá literární kabáty. Přezdívku "literární chameleón" si vysloužil nejen proto, že psával i detektivní prózu pod pseudonymem Dan Kavanagh, a že má za sebou úctyhodné množství literární tvorby, ale hlavně proto, že přichází vždy s něčím úplně jiným. Jeho tvorba se vymyká jakékoliv specifické kategorizaci a bezproblémově bourá železné opony literárních žánrů. Ať už literární kritika a vydavatelé nazývají jeho knihy romány nebo povídkami, Julian Barnes je esejistou. Všechno, co do této chvíle napsal, je vlastně jedna velká esej o lásce, přátelství, věrnosti, zradě, smrti, obsedantnosti a soužení. Společným jmenovatelem je vždycky člověk. Barnes je stoprocentním humanistou a představitelem neorenesance moderní anglické literatury.
Psát o smrti, smutku a truchlení není lehké. Ještě těžší je psát o tom tehdy, když se nás to osobně dotýká a nejtěžší je dělat to veřejně, bez trapnosti, patosu, sentimentality a filozoficky na úrovni. Přesně o tom je poslední, útlá kniha Juliana Barnese Levels of Life. Je rozdělená do třech částí (tři sekce se v Banesově tvorbě objevují často), ze nichž až poslední mluví konkrétně o smrti jeho manželky Pat Kavanaghové, se kterou prožil třicet, očividně harmonických, let. V první části The Sin of Height historiograficky vzpomíná na průkopnictví francouzských a anglických vzduchoplavců. Jedním je Gaspard - Felix Tournachon, alias Nadar, exaltovaný nadšenec, který spojil touhu po létání s fotografováním. Umožnil podívat se na Zemi z výšky. Filozoficky řečeno: pokusil se změnit subjekt v objekt.  
Druhá část On the Level je prozaická metafora o plachtění a pádu. Dozvídáme se v ní o setkání dvou bohémů, herečky Sarah Bernhardt a člena Anglické královské jízdy Freda Burnabyho.
"Spojíte dvě veličiny, které předtím spojené nebyly, a svět se změní. Někdy to vyjde a jindy ne..." píše Barnes.
Ke svému osobnímu, velmi intimnímu letu k výškám, se Barnes odhodlá až ve třetí části knihy The Loss of Depth. Letí v balónu třicet let, pak nastane porucha a začíná pád, který trvá třicet sedm dní ode dne stanovení diagnózy. Barnes havaruje a přistává jako vdovec...
Počátky vzduchoplavby a fotografie v 19. století, slouží autorovi jen jako symboly pro lásku, vzplanutí, let ve výškách, úspěšné přistání nebo tragický pád s následky. Píše o smrti, smutku a samote ateisticky, ale bez hysterie. Jsme sami, když se narodíme i když umíráme.Co vlastně od lásky chceme? Utišit hlad po spojení. Společně vyletět, padnout a zemřít. Tím to všechno končí. Pocítit chuť života a smrti. Jsou to dvě antagonistické a navzájem se doplňující fáze jedné a té samé reality. Sloučení a destrukce splynou v jeden celek a na zlomek vteřiny se nám před zrakem mihne dokonalost bytí. Jako z letícího balónu.    
Julian Barnes je jako vždycky jazykově jasný, filozoficky přístupný a intelektuální, vtipný a vysoce inteligentní diskutér.

Julian Barnes: Levels of Life
128 str. nakladaelství Alfred A.Knopf 2013

Danica Hollá, slovenská literární redaktorka a překladatelka, autorka několika doslovů k anglosaským překladům někdejší slovenské edice Odeon, momentálně žije v USA a vyučuje na Seattle University, podílí se na ediční přípravě Revue svetovej literatúry, která na Slovensku pravidelně vychází.

ze slovenštiny přeložil tw